사운드마스킹은 다른 음향 설계와 함께 적용할 때 더 큰 효과를 냅니다.
다만 다른 모든 음향 설계와 마찬가지로, 사운드마스킹은 여러 소음 제어 방법과 함께 적용할 때 가장 좋은 효과를 냅니다.
음향 환경을 다루는 세 가지 방법
업무 공간은 대화가 불필요하게 새어 나가지 않도록 돕고, 소음 때문에 피로하지 않은 편안한 환경을 제공해야 합니다. 동시에 서로의 업무를 방해하지 않고 집중할 수 있어야 합니다.
대화 프라이버시와 소음 제어에 알맞은 공간을 만드는 일은 비용 효율적이어야 합니다. 필요할 때는 나중에 공간을 조정할 수 있는 여유도 남겨 두는 것이 좋습니다.
이 목표를 위해 많은 전문가가 활용하는 기준이 ABC 원칙입니다. Absorb(흡음), Block(차단), Cover(마스킹)의 앞 글자를 딴 말입니다.
소리를 흡수하기
흡음 벽 마감재, 천장 타일, 바닥재를 더하면 표면에서 반사되어 사무실로 되돌아오는 소리의 에너지와 크기를 줄일 수 있습니다.
사무실에 흡음재는 꼭 필요합니다. 하지만 흡음재만 적용하면 주변의 기본 소리, 즉 배경음까지 낮아질 수 있습니다. 그러면 오히려 대화가 더 또렷하게 들리고 프라이버시는 약해질 수 있습니다. 흡음은 일부 음향 문제를 해결하지만, 상황에 따라 다른 문제를 키울 수도 있다는 뜻입니다.
소리 전달을 막기
소리의 전달 경로를 물리적으로 막는 방법도 있습니다. 벽으로 구획된 폐쇄형 공간에서는 특히 효과적이며, 개방형 오피스에서도 일정 부분 적용할 수 있습니다.
다만 벽이나 천장 속 차음막 같은 물리적 장벽에 지나치게 의존하면 비용이 커지고, 이후 공간을 바꾸기 어려워질 수 있습니다. 그럼에도 모든 사용자의 음향 요구를 충분히 해결하지 못할 수 있습니다.
소리를 마스킹하기
사운드마스킹 시스템은 여러 대의 라우드스피커로 전자적으로 만든 배경음을 공간 전체에 고르게 퍼뜨립니다.
이를 흔히 ‘화이트 노이즈’나 ‘핑크 노이즈’라고 부르지만, 정확한 표현은 아닙니다. 화이트·핑크 노이즈는 각각 정해진 특성을 가진 소리라 오래 들으면 거슬릴 수 있습니다. 반면 사운드마스킹은 음향 제어와 사용자의 편안함 사이 균형을 맞추도록 설계된 비선형 곡선의 소리를 사용합니다.
대부분의 오피스에는 대화를 자연스럽게 덮어 줄 배경음이 충분하지 않습니다. 사운드마스킹은 배경음 레벨을 적절히 더해 소음으로 인한 방해와 대화의 알아듣기 쉬운 정도를 함께 낮추는 유일한 음향 처리 방식입니다. 다른 음향 처리는 대체로 소리 자체의 크기를 낮추는 방향으로 작동합니다.
사운드마스킹이 효과적인 이유는 비슷한 크기와 주파수의 소리가 동시에 들릴 때, 사람이 둘을 모두 또렷하게 구분하기 어렵기 때문입니다. 넓은 주파수 범위에 걸쳐 일정한 배경음을 더하면 대화의 명료도가 낮아지고, 사무실 소음의 변화 폭이 줄어듭니다. 공간 곳곳의 소리 크기와 음질 차이도 한결 완만해집니다.
그 결과 원치 않는 소리는 듣거나 내용을 이해하기가 훨씬 어려워지고, 경우에 따라서는 거의 알아들을 수 없게 됩니다.